美国每8秒钟有一人出生，每13秒钟有一人死亡。同时，国际移民每25秒钟增加一人。大约每12秒美国总人口增加一人。” 美国人口普查局统计，人口超3亿的美国，一年死亡人口不下260多万，市场规模160亿美元，2.5万家殡葬公司，去年平均利润率6.5%。

       殡葬方式分土葬和火葬，供民众自由选择。平均火化率不到三成，大城市不过70%。全美殡仪馆27000多家，平均1.1万人就有一家。墓地数量难以计算，从规模宏大的国家公墓，到小巧精致的家族墓地，不一而足。

       美国殡葬服务业，走的是市场化的运行机制和私有化的企业管理方式，连国家公墓的建设运营，也处处可见市场机制的影子。

       最大的殡葬公司巨头国际服务公司（SCI）1969年上市，员工两万，市值40亿美元。经过半世纪发展，旗下1800多家殡仪馆和400块墓地，遍布43州，并将服务网络向南美和欧洲延伸。

       去年《商业周刊》爆出猛料，SCI为了销售业绩不惜亵渎死者。一项集体诉讼中，原告律师冈萨雷斯称：“SCI的信条是多多益善，公司严重缺乏监管。墓室和棺材悄悄打破，尸骨散落在林间，以便出售更多墓地。”

       “我们真是一棵摇钱树，”SCI财务高管福莱洋洋得意，“我们将从美国婴儿潮一代的老龄化获益。”今后五年美国死亡人数年均增长1.1%。这家行内一手遮天的巨无霸，不断吞并竞争对手，消费者怨声载道。

       SCI丑闻提醒世人：市场化的殡葬服务业，离不开政府监管。美国无单行的联邦殡葬法律法规，多散见于行政法典、健康卫生法典或其他综合法典中。联邦立法之外，州立法更是重要法源，由此派生出众多规章。

       细看法条，动辄几百甚至上千的条、款、项，洋洋洒洒。内容包山包海，涵盖从业人员、经营主体、设施建设、设备标准、经营规则、服务对象、违法行为处罚措施和救济途径。规定具体详尽，操作性很强。

       除了基本的行政审批许可、监督检查、违法处罚等公法内容，还有殡葬合同、风险保证基金、金融信托等私法条款。当事人权利义务，自不必说；听证、申诉等程序法规定，比比皆是。

       美国殡葬业最大特点，非全方位、全过程的“事先许可”制度莫属，政府监管为重中之重。与其他经济领域实行事后认可制度截然不同，殡葬行业中确立了全面、完善的“事先许可”制度，防范道德风险，保证专业水准。

       全国殡葬管理机构是联邦殡葬管理委员会,主要通过制定殡葬规章,宏观指导全国殡葬管理工作。各州、县负责本地殡葬设施建设规划、殡葬单位设立、殡仪服务的监督检查等工作。

       经营者在提供殡葬服务之前，需要事先取得有关认定和许可。申请是否给予批准，首要考虑因素就是公众利益。听证会鼓励公众参与，重视对公众利益的维护。

       各地殡葬管理委员会拥有下列监管权限：（1）知情权（2）现场检查权（3）调查取证权（4）罚款权（5）执业资格注销权（6）服务项目裁减权（7）暂扣或吊销许可证权。此外还有警告训诫权和司法建议权。

       美国50个州，几乎每个州都有两到三所殡葬专科学院或在大学设立殡葬系。殡葬服务的从业人士须参加专门考试，取得执业资格，接受年检。

       美国法律规定：殡葬服务购买人，签署合同后有十天 “冷静期”。在此期间撤销合同，无须赔偿，而服务提供者无权撤销合同。美国公民丧葬消费差距较大,最低1000美元,最高10万美元以上,棺木的价格从几百美元到几万美元不等,骨灰盒价格最高的也上万美元。这些消费一般由保险公司从死者养老保险金中支出。

       “一旦永别，一切都随着遗蜕的肉身化为一缕青烟，死者一无所求。只有生者营营不休。他们生命的意义和对他们生命的回忆，属于活着的人，一如他们的葬礼。不管死者现在变成了什么，他们只存在于生者的信念之中。” 1998年美国图书奖《殡葬人手记》，发人深省。

       美国殡葬服务业高度成熟，殡葬服务场所的数量和布局的科学化合理化、殡葬设备设施的科技现代化、殡葬专业教育的高度发达、殡葬服务的人性化专业化、殡葬工作者的专业化执业化、殡葬管理的法制化科学化市场化，值得借鉴。