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生息繁衍是人类的秘密使命。每个民族都有自己的丧葬仪式来祭奠死者，安慰生者。丧葬仪式，保留着一个民族心灵的秘密。
随着社会经济的发展，各种民族传统习俗已渐渐消失乃至消亡，然而丧葬习俗，往往比其他习俗更加顽固而坚韧。这源于人类对传统丧葬习俗的普遍认可和根深蒂固原因。
苗族对于丧葬也有自己的一套独特的仪式。据兴文苗族促进会副会长杨永华介绍，对于苗族人来说，丧葬仪式，是死者亲属为他做的最后一件事，至关重要。苗族人的婚礼在逐渐简化或汉化，在城市生活的苗族人省略传统结婚仪式的占到90%。然而，却没有人愿意省略丧葬仪式。
需求迫切
苗族丧葬仪式的主持，一般叫做指路师，苗族称为“磨”，为死者的亡灵指引一条通往祖宗聚居地的路，此外葬礼还需要笙鼓掌坛师。
而如今，指路师“磨”和笙鼓掌坛师严重缺乏。
据杨永华介绍，改革开放前，兴文苗族人口大约3万余人，指路师“磨”总数大约240人，大致能够满足需求；而现在，苗族人口约为48000人，“磨”只剩下30人左右，且大多年事已高。
以久庆村为例，久庆村的苗族人口大约600人，如今，要举行丧葬仪式却找不到一个“磨”。村里苗族人去世，只能到邻村去请“磨”。丧葬仪式上，要根据不同环节按照不同曲谱吹一整夜芦笙，过去一般是两个人轮换，但现在，能请到一个就不错了。久庆村并非孤例，县城周边的光明村、二层山等也是如此。
日前，记者在兴文久庆村参加了一个苗族家庭的“回阳祭”，并在这个家里见到了邻村冷树垭村的“磨”陶正国。
陶正国今年70岁，当了30多年的“磨”，他看上去是一个普通老人，勤劳、朴实、和善。儿子和女儿都在外打工，平常，他和老伴儿种地为生。如今前后几十里的村子，要举行丧葬仪式只能找他。按照传统，“磨”都是祖传，陶正国的儿子不愿意成为一名“磨”。现在，陶正国已经不能挑剔是不是祖传，只要有人愿意学，他都愿意教，但是，“没人愿意学呀。”
一边是民众的迫切需求，一边却是后继乏人。
真的要消失吗
苗族人对待死亡的温馨态度，苗族对彼岸的具体想象，都保留在指路师的心里，保留在他们的唱词里。他们是连接此生彼岸的人，难道这些保留着民族珍贵秘密的人真要在这个时代消失吗？
杨永华说：“要成为一名“磨”，首先必须会苗语。连苗语都不会说，还谈什么指路。在苗族人的丧葬仪式上，绝对不能说汉语。”
而祖先留下的苗族文字，经过多年战乱和迁徙，早已消失。现在流传的苗族文字，是1909年，在贵州石门坎传教办学的柏格理以汉字和英文字母为基础创造的。只要有汉字和英语基础，这种苗文简单易学。1912年苗文《圣经》面世后，邻近几个省的苗族地区都送人来石门坎学习苗文，苗文迅速传往云、贵、川等省苗族地区，成为苗族传承民族历史文化的工具。
但是在兴文，能够认识这种文字的只有一个人。经过几期培训后，现在也只有三四个人认识。促进会会长李国文和杨永华有些无奈地说，他们也不认识、更不会写这种苗文。
无奈之下，杨永华李国文等想到了把指路过程录下制成光碟，找到一些会苗语的人进行培训。“培训其实是不应该的，但是有什么办法呢？磨一般不外传，应该在山坡上避人之处一对一地口传，告诉逝者，怎么走，往哪里去，会经过一些什么地方，翻山过岭，过浑天河、上天梯、淋清泉洗尽人间烦恼等等，怎么找到祖先居住的地方。怎么原路返回，怎么去到新家（墓地）。全都需要默记在心。”
然而培训的效果并不好，11个接受培训的人中，只有一个人愿意学下去。
至于“磨”师是否收取费用，杨永华说，按照老规矩，主家会杀上一只鸡，按照规定的分法分给“磨”、鼓师和笙师三个人。如今，简化成多少给些钱，但二十三十给多给少，全凭主家。
此外，要成为磨和笙鼓掌坛师，还必须要有超强博大的记忆力。磨的《指路歌》《发丧词》《超生咒》等等，动辄几十段，在操持过程中还有各种动作；祭奠芦笙曲也是几十套曲谱，以及应答，全需按程序牢记在心。鼓师则按三捶鼓面两拍鼓邦敲打，其节奏要与低沉悲壮的祭奠芦笙曲合拍。
丧葬 秘密
四川苗族人去世后的安埋方式是土葬，男女多在六十寿辰后始制黑漆寿枋。苗族丧礼一整套仪式分为丧葬祭、回阳祭、上坟祭、做斋祭和超荐祭等五种仪式。除了上坟之外，其他的祭祀都需要“磨”师主持。
其中与汉族相似的是上坟祭，即死者去世后的上坟祭祀。不过苗族把时间确定在第一年正月初一，第二年正月初二，第三年正月初三。
做斋祭是在三年之后，“做斋”也叫“烧纸”，苗语称“阿旺”(uat vangb)。苗族人认为，死亡是肉体存在的终结，灵魂却仍然存在。除灵“烧纸”的目的，是让灵魂得以超生，不再痛苦，不致于干扰活着的人。后人只有通过除灵做斋仪式，亡人的灵魂才能顺利到达祖先的居住地。
超荐祭是死者去世十年以后的二次安葬，由于过程实在复杂，人力物力消耗过靡，1949年之前就已被苗族人选择放弃。
丧礼中最重要的是丧葬祭。死者去世后，亲人将遗体安放妥当开始“守灵”，然后举行指路仪式。指路时，路师“磨”削竹卦一付，制作弓箭一把，弓上挂一把小弯刀。门板下点燃一盏菜油灯，叫“过河灯”，意为照亮死者阴间的路途。
路师“磨”坐在死者旁边，身背弓箭，手拿竹卦，连呼三声死者的名字后，开始用苗语向死者唱颂《指路歌》，一边唱，一边做相应的动作。长的有四十多段，短的有二十多段，唱颂《指路歌》做完相关仪式，需要一至二小时。
指路仪式结束，便是大殓，跳坛祭奠。二至三个会吹笙击鼓，懂得礼仪的人为笙鼓掌坛师，由掌坛师负责掌握各个时段正坛的吹奏内容，主持跳坛中的接礼接客等事宜。开始主祭、正祭、客祭的正坛法事，之后入葬。
回阳祭是葬满十二天后的第十三天，死者亡魂回阳间一天，接受祭祀。
苗族人的葬礼一般不要外人参加，在以往重要的仪式往往还要等到夜深人静，绝无外人打扰之时才进行。而葬礼上，不能说汉语，特别禁忌的是说错话。
记者亲历：
记者在兴文久庆村参加了一个苗族家庭的“回阳祭”。记者按照苗族礼俗，买了酒和纸钱。搭摩托到了半山腰，再走一段山路就到了逝者的家。不过，“磨”背上弓箭同孝子、房族长老一道，前往墓地，打卦请亡灵回家的过程却无缘得见。
逝者的儿女戴着孝帕。堂屋设着灵位，灵位前点着三炷香。一位祭师始终面朝灵位，背对大门。
刚一进门，家族长老高声问起记者姓名，从哪里来。记者不懂苗语不知如何作答才不失礼，由杨永华代为回答。
得到回答后，长老转述给灵位正前方的祭师，祭师用苗语和亡灵交流，告诉谁谁来了，带着什么什么祭礼。然后打卦根据卦象判断亡灵是否收受。
戴孝的儿子名叫杨启红（音），整个过程他一直在灵位旁边。待逝者收受祭礼之后，祭奠者对灵位下拜叩首时，杨启红同时对祭奠者下拜叩首还礼。礼毕，祭奠者走过去将孝子搀起，他被掺起后，向来奠者敬烟、敬酒。
然后记者被让到堂屋的一张回风炉桌边坐下，进门时已经坐了满满一桌人。除了主持仪式的磨、笙鼓掌坛师外，他们都是逝者亲属，互相用苗语交流。记者坐下后一会儿，他们开始说汉语，不知道是不是为了照顾到唯一的外人。
杨启红一直站在灵位旁。午饭之后，他和长老对了几次时间，询问是否还有亲戚没来。等到晚上，预计再不会有人来，便放鞭炮送走亡灵。
在饭桌上，杨启红只陪着喝了两口酒，连筷子都没有动。能够看出，经过这套仪式之后，他的脸上，是对仪式未出差池的满足，是了却心意的慰藉。
